Reconstruir a comunidade através da inovação social: o modelo PLACE

destino da Ilha do Fogo é muito parecido com o de inúmeras comunidades a nível global. A diminuição dos recursos, acompanhada pela atratividade dos grandes centros urbanos, leva ao esgotamento das oportunidades económicas e ao desaparecimento da cultura e conhecimento característico de cada comunidade.

No entanto, os habitantes da Ilha do Fogo desafiaram a trajetória de declínio: em 2016, nasceu a Shorefast, uma instituição de caridade canadense com o objetivo de criar oportunidades económicas para os habitantes da ilha, enquanto a homenageia e promove sua cultura única. Com base nos princípios de inovação social (Tracey e Stott, 2017), a abordagem da Shorefast ao desenvolvimento da comunidade atraiu a atenção global. Um dos grandes exemplos foi a sua capacidade de aproveitar a cultura de hospitalidade da ilha, a sua localização isolada e previligiada e as competências de marcenaria e carpintaria dos seus habitantes para criar um estabelecimento hoteleiro de luxo. O Fire Island Inn tem 29 quartos e o seu lucro é reinvestido na comunidade. Além disso, foi também criada a Fogo Island Shop, uma loja que vende mobiliário desenhado e construído localmente, e um mercado de bacalhau fresco, pescado de forma sustentável e vendido a preços premium a restaurantes de excelência nos grandes centros urbanos. A Shorefast foi ainda capaz de criar um programa de microcrédito que financiou empreendedores locais a perseguir os seus próprios objetivos e ideias de negócio.

A nossa equipa investigou a abordagem inovadora da Shorefast à reabilitação de uma comunidade nos últimos sete anos (Slawinski et al., 2019). Durante a nossa a análise, identificámos cinco princípios que integrámos no modelo "PLACE Model of Community Development": (1) Promover "campeões" da comunidade; (2) Ligar os locais aos não-locais; (3) Avaliar as competências locais; (4) Criar narrativas aliciantes; e (5) Envolver ambos/e pensar. Este modelo tem sido usado para apoiar e guiar comunidades, em Newfoudland and Labrador, que procura uma forma de seguir em frente num contexto de globalização, através do empreendedorismo social e comunitário.

1. Promover "campeões" da comunidade

Encontrar e reunir aqueles que acreditam no futuro de um lugar é crítico, porque, até em comunidades em declínio, as pessoas têm muitas vezes medo da mudança. Desde que a Shorefast começou a criar iniciativas, muitos habitantes da Ilha do Fogo regressaram a casa e tornaram-se guerreiros locais, com participação ativa na construção de oportunidades. A instituição investiu no desenvolvimento do talento dos seus trabalhadores, o que aumentou a sua autoconfiança e alimentou a esperança no futuro da ilha. Os membros da comunidade tornaram-se, assim, "campeões" capazes de fazer a comunidade seguir em frente, graças à sua própria autoestima reforçada. Além disso, como "campeões" nutrem "campeões", foi criada uma linha de futuros líderes da comunidade que alimentou o crescimento exponencial que ajuda a transformar a própria comunidade.

2. Ligar os locais e os não-locais

Os "campeões" incluem pessoas nascidas e criadas na comunidade, bem como os que vêm de outros lugares. Cada um deles traz recursos diferentes. Os locais, incluindo os voluntários da comunidade, representantes do governo e empresários têm um conhecimento único e profundo da comunidade. Os não-locais, como os residentes recentes, os meios de comunicação e os académicos trazem novas competências e perspetivas à comunidade, ajudando frequentemente os locais a olhar para a sua terra com novos olhos. Quando os locais e os não-locais trabalham juntos, facilmente surgem novas oportunidades para renovar a comunidade. Por exemplo, a Shorefast convidou designers de renome para visitar a ilha e cocriar mobiliário com carpintarias locais. As suas peças decoram o Inn, o que as torna ainda mais apelativas, e são vendidas na loja, acabando por gerar ainda mais oferta de trabalho e lucro para a comunidade.

3. Avaliar as competências locais

As comunidades em declínio levam os seus habitantes a focar-se frequentemente no que não têm ou no que lhes falta. No entanto, reconstruir uma comunidade começa com os seus ativos correntes. Para reabilitar a ilha do Fogo, os membros da Shorefast utilizaram abordagens de Asset Based Community Development (ABCD) (Kretzmann e McKnight, 1993) e Appreciative Inquiry (Cooperrider e Srivasta, 1987) e começaram por levantar questões como: "O que é que nós temos? O que é nós mais gostamos? De que sentimos mais falta?".  A equipa de Shorefast valorizou recursos como a natureza, a cultura e o capital humano, identificando recursos-chave como igrejas e edifícios abandonados, competências na construção de barcos e uma tendência cultural para a hospitalidade revelada pelos habitantes da ilha. Consequentemente, as recomendações da instituição basearam-se neste conjunto de ativos singulares.

4. Criar narrativas aliciantes

Ser bem-sucedido no desenvolvimento de comunidades depende da partilha de histórias positivas sobre o lugar e as pessoas. Estas narrativas são capazes de alterar mentalidades e motivar novos comportamentos. As histórias certas reformulam desafios como oportunidades, desviam a atenção da escassez para a exploração do que é abundante, e convidam as pessoas a expandir a sua abordagem à resolução de problemas. Neste sentido, narrativas aliciantes são capazes de motivar as pessoas a refletir sobre como outros foram capazes de ultrapassar dificuldades no passado, e inspirá-las a manter a esperança e o compromisso para com o trabalho. As histórias conseguem ser uma ferramenta motivacional, especialmente quando os líderes encontram a mensagem certa e a repetem.

5. Envolver ambos/e pensar

O caminho de reabilitação de uma comunidade está repleto de tensões e contradições: entre o velho e o novo; a tradição e a inovação; a comunidade existente e a futura; e entre o desenvolvimento local e global. Por exemplo, investir dinheiro no melhoramento das estradas pode competir com o investimento na preservação de edifícios do património. No entanto, há inúmeras formas de os "campeões" controlarem a tensão. Eles podem adotar a ambiguidade; manter acesa a discussão de tópicos fraturantes; discordar ativamente; ou observar até encontrar a altura certa para intervir. Os "campeões" da comunidade não devem ter medo de discordar ou de esperar para tomar decisões importantes até que tenham compreendido as tensões e encontrado uma abordagem mais holística em relação ao problema. Como a CEO da Shorefast, Zita Cobb, realça: a vida depende de aprender a "viver ao ritmo dos opostos".

Os cinco princípios do modelo PLACE servem de guia e ajudam os "campeões" a contribuir para a inovação social e reforço das suas comunidades. Em Ilha do Fogo, a Shorefast colocou o modelo no centro da tomada de decisão. Consequentemente, esta ênfase tem-se traduzido em diversas iniciativas que permitiram que a ilha se tornasse mais resiliente num contexto global. Atualmente, a Ilho do Fogo serve de inspiração a diversas comunidades que enfrentam desafios semelhantes.

Artigo publicado originalmente em Cambridge Social Innovation Blog

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Referências

Cooperrider, David L., and Suresh Srivastva. 1987. ‘Appreciative inquiry in organizational life.’ Research in Organizational Change and Development, 1:1: 129-169.

Kretzmann, J., & McKnight, J. 1993. Building Communities from the Inside Out: A Path Toward Finding and Mobilizing a Community’s Assets. Chicago: ACTA Publications.

Slawinski, N., Winsor, B., Mazutis, D., Schouten, J., & Smith, W. 2019. ‘Managing the paradoxes of place to foster regeneration’. Organization & Environment. Forthcoming.

Tracey, P. & Stott, N. 2017. ‘Social innovation: A window on alternative ways of organizing and innovation’. Innovation, 19:1: 51-60.