Da ideia à realidade: O impacto da impressão 3D no desenvolvimento de equipamentos de hardware para empresas

Este artigo faz parte do ciclo anual de reflexão sobre tecnologia, negócios e sustentabilidade do Nova SBE Digital Experience Lab, no mês dedicado à impressão 3D, que se focará  no impacto da impressão 3D nos negócios, na sociedade e no futuro. Junte-se a nós no dia 20 de abril, para debater a forma como a impressão 3D permite a prototipagem rápida.

A impressão 3D está a mudar a forma como abordamos o desenvolvimento de equipamentos de hardware ao providenciar uma forma barata e acessível de criar protótipos. Como engenheiro com experiência prática, tenho visto o impacto inovador que a tecnologia de impressão 3D tem trazido. Tem proporcionado às empresas produzir produtos de baixo volume sem ter de investir em processos de produção caros e que exigem mão de obra intensiva. Isto reduz o tempo de chegada ao mercado e melhora a eficiência dos projetos como um todo.

Antes das tecnologias de prototipagem rápida (como a impressão 3D), a criação de protótipos de equipamentos de hardware era um processo difícil e dispendioso, que muitas vezes requeria trabalho manual. A introdução da impressão 3D tornou a prototipagem mais acessível, com barreiras à entrada reduzidas e custos mais baixos. Como resultado, o desenvolvimento de produtos tornou-se mais eficiente e acessível para uma maior variedade de pessoas e empresas. A eficácia da impressão 3D tem evoluído para atingir maior velocidade e precisão, enquanto os custos têm caído com o avanço da tecnologia.

Enquanto frequentava o mestrado na Nova SBE, usámos a impressão 3D para desenvolver o nosso projeto Puraqua, no qual criámos uma solução para filtrar água eficiente a nível de custos para o mercado português. Com a utilização da impressão 3D, fomos capazes de traduzir as nossas ideias e conceitos para um produto real. Isto permitiu-nos fazer investigação experimental, recolher opiniões de utilizadores e aprender lições para o desenvolvimento futuro, enquanto usávamos uma versão real do nosso produto. A capacidade de produzir o nosso hardware  de uma forma rápida e barata permitiu-nos melhorar iterativamente o nosso produto: pudemos construir um protótipo, testá-lo à frente dos nossos consumidores, e aplicar o que aprendemos ao próximo conjunto de protótipos, até termos chegarmos a uma solução que fosse segura e satisfizesse as necessidades dos consumidores. Trabalhar diretamente com o Nova SBE Digital Experience Lab proporcionou-nos a oportunidade de imprimir os componentes de que necessitávamos, o que nos concedeu um progresso significativo e melhorou a nossa solução à medida que era desenvolvida.

Quando fizemos o pitch da nossa solução, pudemos apresentar um produto físico que funcionava, que tinha sido testado e comprovado, sem a necessidade de investimento. Isto tornou-o muito mais interessante para os investidores e assegurou que o investimento para o desenvolvimento inicial não era necessário, o que eliminou os riscos iniciais do desenvolvimento do produto.

Uma das grandes vantagens da tecnologia 3D é a facilidade de aprender e as baixas barreiras à entrada. Não é necessário ser engenheiro ou ter background em design para experimentar esta tecnologia.  Há muitos recursos e técnicas “user-friendly” para desenvolver ideias inovadores, torná-las acessíveis a todos, não apenas àqueles que têm experiência técnica.

Numa altura em que a tecnologia continua a melhorar e os custos a descerem, estamos a ver cada vez mais empresas a adotarem a impressão 3D para impulsionar a inovação e melhorarem os seus produtos. Os modelos que existiam são mais fáceis de construir, mas a impressão 3D é um facilitador no desenvolvimento de equipamento de hardware, que no passado era um processo dispendioso e desafiante.